經濟發展，交通先行，“十一五”后，蕪湖市區域交通樞紐地位逐步鞏固，與國內主要經濟體的聯系程度日益加深。然而，在綜合交通五大運輸方式中，航空運輸一直是蕪湖的“短腿”。

蕪湖建民航機場，至少有三點需要。一是樞紐建設需要。蕪湖在長三角承東啟西、聯南接北。在區域一體化背景下，建機場，是完善區域機場網絡，打造綜合交通樞紐的必然趨勢；二是把握機遇需要。蕪湖是安徽融入長三角的橋頭堡。發展航空運輸，才能更好把握中部崛起戰略機遇、長三角合作機遇、安徽東向發展戰略機遇；三是協同發展必要。蕪宣市域相接，中心城直線距離僅57公里，兩市合建機場可以擴大服務半徑，增加旅客流量，帶動皖南地區經濟發展。蕪湖不靠海、不沿邊，城市發展的成功經驗主要得益于創新和開放。這既依賴通江達海的蕪湖港，也呼喚拉近與世界距離的“天路”。所以，搶抓日益緊張的空域資源，就是搶抓發展先機。

蕪湖市最早于20世紀 30 年代就開通過飛往上海和武漢的民航班機。改革開放后，蕪湖灣里機場1993 年和 1996 年分別開通了蕪湖至北京和佛山的聯航航班，直至2002 年停航。

2008年前后，蕪湖民航機場被列入《“十一五”綜合交通運輸體系發展規劃》和《全國民用機場布局規劃》。緊張的前期工作隨后拉開大幕。2012 年，新建機場獲得中國民用航空局支持。同年，蕪湖成立機場辦，蕪湖和宣城就共建機場達成共識，機場啟動建設選址。2014年，小莊場址、紅楊場址和平鋪橋場址被確定作為預選場址。在進一步比選工程技術及經濟因素等條件后，位于灣沚區（原蕪湖縣）境內的小莊場址最終成為首選。

2015年，國家民航局同意小莊場址；2016年，國務院、中央軍委批復同意新建；2017年，國家發改委批復項目可行性研究報告；2018年，民航華東地區管理局批復機場總體規劃；同年10月，機場飛行區場道工程開工。（蕪湖熱線）